인근 번화가에서 매출 1위를 달리고 있다는 소문을 듣고 확인하기 위해서 저녁 6시30분에 매장에 들어서자
“안녕하세요, 1/2 칼로리 핫썬입니다”라는 우렁찬 인사가 들려온다.

이른 시간임에도 불구하고 벌써 앉을 자리가 없다. 20분 기다렸다가 베이크 치킨을 먹고 9시30분이 되서야 인터뷰를 할 수 있었다.

20대 후반으로 보이는 이상민 점주(30)는 밝게 웃으면서“어휴 기다리게 해서 죄송합니다. 오늘 아르바이트가 한 명 안 나와서... 원래는 4명이 홀에서 일하는데 다이어트도 하고, 돈 절약되고 좋죠 뭐...아, 잠시만요. 종민아 3번 테이블 음료수 3개 서비스 드려. 오래 기다리셨다... 허허.. 죄송합니다.”

인터뷰를 하는 내내 매장에 신경을 쓰고 있는 이상민 점주는 원래 화장품 유통대리점 영업을 하다가 2003년부터 유통대리점을 운영 년간 5000만원의 순수익을 올렸으나, 인터넷 대중화로 가격이 공개되면서 화장품영업에 어려움을 경험하고, 업종전환을 생각하던 중에 외식업을 선택하게 되었다고 말한다.

한번도 해본 일은 아니지만...

“4년간 화장품 영업만을 하다가 시장이 악화되면서 도대체 무얼 먹고 살지 고민을 하던 중에, 와이프와 의논을 한 결과 음식점을 한번 해보자 라고 결심하고, 서울에 외식 프랜차이즈 업체를 한 5군데 정도 돌아 다녔습니다. 마음에 안 들더라 구여. 그러던 와중에 우연히 핫썬치킨 홍대점에 방문을 했는데, 손님들이 기다리고 있는 겁니다. 그래서 친구한테‘마, 가자!  모할라꼬 기다리노 옆에 삼겹살 묵자’라고 말했는데 그때 마침 빈자리가 난 겁니다. 그래서 15분쯤 기다리고 베이크치킨을 먹었는데“와! 이거다”라고  뇌리에 팍
느낌이 오더라고요.”

"그래서 그 다음날 본사 찾아가가 상담 받고, 바로 싸인하고 2007년 12월23일 오픈해서 지금은 한 달에 5000~6000만원 정도 벌고 있습니다."

순이익 월 1300만원 이상

"솔직히 저에게는 핫썬을 만난 게 너무나 행운입니다. 제 나이에 어디서 이렇게 벌겠습니까? 저는 음식점의 가장 기본은 맛이라고 생각합니다. 맛이 없으면 저부터가 다시는 가지 않거든요. 하여튼 간에 조금 더 열심히 해서 매장 한 개 더 내려고요."
 

그럼 마지막으로 예비창업자에게 한 말씀?

"나이도 어린 제가 말하기는 좀 뭐하지만......창업을 하실 거면 우선 맛을 보시고 최소한 5개 매장은 방문해서 장사가 잘 되는지, 손님이 많은지 꼭 확인하고 창업하라고 말하고 싶습니다."